Британские защитники природы надеются выпустить на свободу в графстве Девон 50 диких кошек и таким образом вернуть этих оказавшихся на грани вымирания животных в естественную среду обитания. Однако с этим планом связаны некоторые опасности, в том числе нарушение баланса в существующем животном мире и смешивание популяции диких кошек с домашними, пишет Русская служба Би-би-си.
Сотрудники организации South West Wildcat Project («Проект для диких кошек на юго-западе», Девон находится в этой части Англии) провели исследования и пришли к выводу, что эти животные смогут хорошо прижиться в этом графстве. Они надеются выпустить первых кошек в природу в 2028 году.
South West Wildcat Project провела опрос жителей Девона совместно с Университетом Эксетера и установила, что возвращение в природу диких кошек поддерживает 80% населения.
Но некоторые местные жители опасаются, что появление новых животных поменяет сложившийся в Девоне естественный природный мир.
«Говорят, что дикие кошки питаются полевыми мышами. Но полевые мыши — это пища моих сипух, так что если уменьшить популяцию мышей, то пострадают сипухи», — боится Оливер Эдвардс, фермер, разводящий коров и овец в Эксмуре. Он считает, что появление новых хищников «пагубно скажется на животных и птицах, которые здесь уже живут».
Чем дикая кошка отличается от обычной?
- Дикие кошки по размеру больше домашних.
- У них есть толстый хвост с черными кругами.
- Их череп более мощный и массивный.
- У них не бывает белых лап.
- Они настроены намного менее дружественно по отношению к людям, чем обычные кошки, и стараются их избегать.
Как считает Эдвардс, прежде чем выпускать на волю диких кошек, защитники природы должны провести дополнительные консультации с местными фермерами и землевладельцами.
В ответ представительница South West Wildcat Project Кэт Джеффс обещает, что ее сотрудники попытаются развеять любые опасения местных жителей. Она также отмечает, что точные локации, где дикие кошки будут выпущены на волю, пока не определены.
При этом Джеффс считает, что взрывного роста популяции диких кошек ожидать не стоит, поскольку численность этих животных обычно остается низкой, и они обитают на обширных территориях. По ее словам, фермеры хорошо научились защищать своих кур и дичь от таких хищников, как лисы, и в отношении кошек будут работать те же меры.
«Мы абсолютно точно намерены этого добиться, но сделаем это только нужным образом и только когда придет время», — говорит Джеффс о своем проекте.
Что делать с проблемой смешения?
Эксперты решили, что юго-запад Англии больше всего подходит для восстановления популяции диких кошек, поскольку в Девоне есть немало лесов, пригодных для обитания этих животных.
Однако некоторые напоминают, что Девон довольно плотно заселен людьми, а это увеличивает угрозу смешения популяции диких кошек с домашними.
«Если вернуть диких кошек в юго-западные районы Англии, но при этом не решить этот вопрос, все может быть обречено на неудачу», — считает Тим Боннер, глава общественной организации Countryside Alliance, которая отстаивает интересы деревенских жителей.
Однако официальный представитель еще одной природоохранной организации, принимающей участие в проекте, Devon Wildlife Trust, заявил, что проблему скрещивания можно решить. Для этого защитники природы намерены поддерживать программы по стерилизации бродячих и домашних кошек в тех местах, где на свободу выпустят диких.
В прошлом диких кошек уже выпускали в горных областях Шотландии — там осталась единственная в стране популяция этих животных в Великобритании. Однако их численность сейчас составляет всего 115 особей, поэтому вид классифицирован как подверженный угрозе вымирания на территории страны.
Дикие кошки получили охранный статус в Великобритании в 1998 году.
В прошлом эти животные (иногда их называют лесными кошками) были широко распространены на территории Великобритании, но пропали из дикой природы Англии и Уэльса из-за деятельности человека и исчезновения лесов и диких полей.